Ein Alphakanal oder eben auch Alphatransparenz ist ein Bereich der nicht voll Transparent ist.
Du kannst also z.B. Einen Kreis mit Anti-Aliasing (damit er gut aussieht) malen, auf einem Transparenten Hintergrund. Dann gibt es "Kreis-Pixel" die volle Deckung haben (null Transparenz) und es gibt "Zwischen-Pixel" die - in Abhängigkeit von ihrer Nähe zum theoretischen Kreis - eine prozentuale Transparenz haben.
Damit muss man sich nicht im Voraus auf die Hintrgrundfarbe einigen, und kann den Kreis dann auch vor einen Farbverlauf setzen, ohne dass es irgendwelche Farbigen Ränder gibt
Nähres
bestimmt vielleicht auch bei Wikipedia