.Net ist - ganz grob gesagt - als eine neue Abstraktionsschicht geplant gewesen.
Ziel war es, eine Schicht zu entwerfen und den Entwickeln an die Hand zu geben, auf der sie Anwendungen erstellen können die es dem Betriebssystemhersteller (in dem Fall Microsoft, aber eben auch dem Linux-Lager) erlaubt, den Unterbau (derzeit
Win32 und Win CE, bald eben die Longhorn-
API, auf der anderen Seite eben aber auch Linux) jederzeit nach Belieben umzubauen ohne das darauf laufende Anwendungen beeinträchtigt werden.
.NET ist derzeit die einzige Möglichkeit für Microsoft noch so halb Rückwärtskompatibilität zu gewährleisten - ohne in den Code von Windows sowas zu schreiben wie "if RunningSoftware = 'Civilisation' then UseOldBuggyCode else UseNewCorrectedCode;" - UNd nein, das ist kein Scherz - es gibt ein paar Leute bei MS im Backward-Compatibility Team die genau so sachen reinprogrammiert haben und je nach programm immernoch alte fehler ausgeführt haben.