Debug und Release liefert nahezu gleichgroße Exe-Dateien

[himitsu]

Weil das Zeugs sich in vielen VCL-Units versteckt, welche du verwendest.
Und die PackageInfo ist z.B. für die RTTI mit drin.
DVCLAL sind die Lizenzinfo deiner Delphi-Version/Edition. (darüber wird geregelt ob und was in deinem Kompiilat verwendet werden darf ... z.B. falls DataSnap einkompiliert ist, aber dafür nur eine Starter/Prof verwendet wurde)

Nichtgenutztes weglassen geht halt nicht bei Ressourcen.

Bei Ressourcen und RTTI kann man auch indirekt drauf zugreifen, womit es da keine erkennbare Verbindung gibt.
Fazit: Der Compiler/Linker muß alles mit rein nehmen, falls es doch gebraucht wird.