Moin,
also ich kann mir im Moment kein in der Praxis relevantes Beispiel vorstellen, bei dem ich zur Laufzeit der Software noch Tabellenstrukturen anpassen müsste ... das muss doch vorher geklärt sein, maximal noch während der Entwicklung - oder?
Naja wie TigerLilly schon schrieb, es ändert sich nicht bloß die Software, sondern auch die Datenbank im Laufe der Jahre. Wir haben dafür bei unseren Kunden eine extra Software, die diese Änderungen vornimmt. Als erstes wird natürlich gecheckt, ob noch sonst wer in der Datenbank angemeldet ist - dann wird der Vorgang abgebrochen mit einer Meldung a la "User 'Meier' noch im Programm" - und ansonsten gehts los, wie beschrieben: Felder testen und ggfs. abändern (z.B. Strings verlängern), löschen oder neu hinzufügen.
Im "normalen Betrieb" der Software wird dann aber nichts mehr angepasst.