Die
VCL liefert nur einen Container der die Zugriffe auf das eigentliche Windowsteuerelement kapselt.
Ohne Ownerdraw versendet dieses keine Nachrichten sondern kümmert sich um das Zeichnen selbst.
Warum willst du Ownerdraw nicht setzen?
Denkbar wäre eine eigene Klasse von TComboBoxStrings abzuleiten, die verkürzte Texte an das Windowsteuerelement übermittelt.