So in etwa hab ich diese Auswirkung inzwischen auch mitbekommen.
Mit var_dump, statt print_r (hatte sonst auch immer print_r genommen) sieht man auch noch diese Referenz.
Man könnte ja nun auch fragen, warum PHP nicht am Ende der Schleife diese Referenz selber freigibt.
(soviel zu Managed-Umgebungen
)